No voy a decir que no me cambiaría por Nico Rosberg porque empezaría esta entrada mintiendo, y no me gusta mentir. Claro que me cambiaría, por él y prácticamente por cualquier piloto de Fórmula 1. Pero dejando al margen deseos y anhelos personales, lo cierto es que el piloto alemán tiene una seria papeleta este año. Pongámonos un poco en situación, desde el principio: Nico Rosberg fue el primer campeón de las recién estrenadas GP2 series, en el año 2005, lo que ayudó a que firmara con Williams para la siguiente temporada, debido a su talento (tuvo una remontada buena en esa temporada, arrebatándole el título a Heikki Kovalainen, que ese mismo año entró en Renault, como probador, eso sí). Un piloto que no era todo apellido y que prometía grandes cosas ya sorprendía en sus primeras carreras en Fórmula 1, buenos resultados en parrilla, alguna vuelta rápida… sin duda, un chico que apuntaba maneras.

Pero los años pasan, y no precisamente en balde, y no debe de ser muy agradable ver cómo novatos que van llegando a la categoría te arrebatan protagonismo, te eclipsan con sus logros, véase Lewis Hamilton, o su compatriota, Sebastian Vettel. Quedarse en Williams era conformarse, y Nico Rosberg, quizá demasiado tarde, decidió terminar con ellos y marcharse a otro lado. No es ningún secreto que Mercedes deseaba tener un piloto alemán en sus filas, pero McLaren no estaba muy por la labor, ¿o era Rosberg el que no quería ir a McLaren? No lo sé, quizá no lo sepa nunca. Para el caso, tampoco me importa, pues Nico comenzó a negociar su fichaje con Brawn (ahora Mercedes GP) en verano de 2009. Era una jugada maestra, por fin se aseguraba un buen coche.

Nico llegaría a un equipo competitivo, con un compañero de equipo experimentado y rápido, Jenson Button, y con garantías, por fin, de poder luchar por cosas importantes. Era el empujón que necesitaba en su carrera. Para más felicidad, además de confirmarse el fichaje de Barrichello por su antigua escudería, en una especie de trueque de volantes, se anunciaba, por sorpresa, que Jenson Button correría para McLaren a partir de 2010. No podía salirle mejor la jugada a Nico: con Button fuera de juego, él llegaba como piloto número 1 al equipo, y las opciones que se barajaban para ocupar el otro coche no le inquietaban: desde Nick Heidfeld (Quick Nick para los amigos, rápido, pero quizá no tanto como debiera, al menos sabe hacer trabajo de equipo) hasta pilotos novatos como Di Resta. Sonaron muchos nombres para ese asiento, pero pronto apareció uno que cada vez sonaba más fuerte. Sí, ese, justo ese: Michael Schumacher.

¡Vaya papeleta! Nico Rosberg se encuentra en una encerrona: Michael Schumacher, el piloto entre los pilotos, el heptacampeonísimo, el káiser… iba a estar en el garaje de al lado. Y en el muro, su inseparable y fiel amigo Ross Brawn. De pronto las cosas dejan de ser rosas y pasan a ponerse muy oscuras. Pronto empiezan los ataques (Nico reconoció que de pequeño siempre apoyaba a Häkkinen, y se alegraba cuando vencía a Schumacher), y las clásicas declaraciones sobre igualdad, tanto pidiéndola como garantizándola (por parte del propio Rosberg y de Ross Brawn respectivamente). Es la misma historia de siempre, con otros actores. ¿O no tan diferentes? No olvidemos que Ross Brawn tiene un método de trabajo muy basado en la estrategia de 1-2, se diga lo que se diga de cara a la galería. Rubens Barrichello ya dio cuenta de ello este año, aunque el tema, en general, siempre se trató con discrección. No veo por qué este año va a ser diferente. Tienen a Schumacher. Quieren ser campeones, y quieren serlo con Schumacher. No es de extrañar que diga esto, viendo las últimas declaraciones del jefe británico, en las que asegura que apostaría su dinero por Michael Schumacher por el título. Eso me gusta, sin medias verdades y sin sombras, como se suele decir, a las claras: apuesto por Michael. Es más, Dieter Zetsche, miembro del grupo Daimler y presidente de Mercedes-Benz cree que la abismal diferencia de palmarés y de experiencia es suficiente para justificar un trato de favor hacia el heptacampeón. No hace falta decir mucho más: los que mandan han hablado, y queda claro que Nico Rosberg puede ir olvidándose de todos sus sueños. Con Michael Schumacher al lado, no tiene nada que hacer… ¿o sí?

La única baza que puede jugar Rosberg es superar a Michael desde el principio, aprovechando que su período de adaptación será algo más complicado por estos años alejado de la Fórmula 1. Tiene que ser muy rápido, de hecho, más que rápido, tiene que sorprender, destacar. Tiene que demostrar que puede hacerle frente a Schumacher. Aun así, eso que se escribe con tan pocas palabras es un auténtico mundo, y si los intereses, de cara a la imagen y al dinero, señalan a que Michael debería ser el campeón… quizá ni siquiera sirva.

¿Veremos a Nico Rosberg abandonar Mercedes al final de esta temporada, como hizo en su día Fernando Alonso con McLaren (recordemos que el piloto español afrontó un calvario igual, sólo que esta vez él era el experimentado)? Quizá el alemán decida seguir un tiempo “a remojo” hasta que consiga un volante competitivo en otro equipo. Pero… ¿en cual? Sólo podría ser RedBull, y allí se encontraría con Vettel. En McLaren, salvo guerras internas (que puede que también den que hablar), no habrá sitio en un tiempo, y en Ferrari, si todo marcha bien, Felipe Massa y Fernando Alonso aseguran una pareja muy rápida y fuerte. Personalmente, creo que la llegada de Schumacher a Mercedes ha matado la carrera de Nico Rosberg. De todos modos… ojalá me equivoque y Nico pueda pelear en igualdad de condiciones. Un mundial tan emocionante como promete ser el que comenzará en menos de dos meses no debería empañarse con polémicas de tratos desfavorables.

Si alguien pensó que 2007 fue un año emocionante, seguro que no podía imaginarse cómo iba a empezar 2008. Lejos de aquel paseo de Kimi Räikkönen (que bromeaba diciendo que casi se duerme hacia el final de la carrera), hoy hemos visto con nuestros ojos (si es que esto no ha sido un sueño y, como le habrá pasado a alguno, se me han pegado las sábanas) cómo ocurrían cosas por las que nadie, absolutamente nadie habría apostado. Salvo una, tal vez: la victoria de Lewis Hamilton. Es tal vez lo único previsible que ha ocurrido en esta carrera, y tampoco se salva mucho, porque todas las apuestas daban por vencedor (antes de la clasificatoria) a Kimi Räikkönen.

La carrera comenzó con un safety car en la primera vuelta del año. Räikkönen asustaba con una salida brillante, Alonso también lo intentaba, Hamilton defendía su primera posición con uñas frente a un Kubica realmente agresivo, mientras que por detrás, su compañero Kovalainen se tocaba con Felipe Massa. La situación se fue estabilizando por arriba. Como era previsible, Kubica paró pronto, Kovalainen pasó de largo y todo parecía apuntar a un doblete “rojiplata”. McLaren supo jugar bien con las estrategias para cuidar a sus pilotos de los safety car… al menos hasta la última parte de la carrera, donde Kovalainen se lo ha “tragado” todo. Por si no tuvo poco con la mala suerte de perder su segunda posición (por un excesivo deseo tal vez de alargar su parada para intentar escalar al primer cajón), cuando parece que deja a la escudería en buen lugar moral, esto es, por delante de Alonso y su Renault… hace algo que ya se toma con cachondeíto en la escudería: coloca el limitador, ante la mirada atónita de todo el box de McLaren. Poco le ha durado la alegría a Ron Dennis cuando ha visto cómo su ex-no-estrella del equipo pasaba “fácilmente” a Kovalainen en la última vuelta.

Me veo obligado a señalar la poca garra que ha manifestado Kovalainen (¿ha tenido tal vez un lapsus y ha pensado que el naranja de delante era compañero y que había que asegurar posición?), que con un coche muy superior al Renault no se ha acercado hasta las últimas dos vueltas, y para colmo, cuando consigue pasar al Renault, pulsa Control-Z (comando-Z si nos lees desde un mac ;-) ) y deshace la maniobra. Muy bien, Heikki.

No hay que salir de finlandia para encontrar otra de las decepciones del día. Parece que hoy Kimi no tenía ganas de correr, o tal vez demasiadas, y eso ha arruinado por completo su carrera. Si ya ayer tuvo una avería mecánica en clasificatoria (ojo a la fiabilidad de los Ferrari…), hoy ha tenido que rematar la faena con todo un recto (que no ha acabado contra el muro de milagro) y un trompo, para terminar con un abandono tras unas cuantas vueltas rodando por debajo del 1′ 34″. Y Massa, quitando el incidente con Coulthard, “ni chicha ni limoná” (perdón por la expresión), pero también fuera. La situación para Ferrari, que venía a Melbourne con los ánimos crecidos tras ocupar de nuevo el primer box y lucir el bonito número 1 en el morro, además de ser los favoritos… no puede ser peor: 0 puntos en el mundial de constructores, 0 puntos para Kimi Räikkönen, 0 puntos para Felipe Massa. Esos 10 puntos de ventaja que hoy tiene Hamilton… podrían escocer bastante a lo largo del año. Pero aún es muy pronto (y no por la hora precisamente) para sacar la calculadora.

Tampoco ha sido el día de Kubica, que tras una primera parte de carrera muy buena se ha ido diluyendo, para terminar con un choque por detrás de Kazuki Nakajima; al contrario que Heidfeld, que ha conseguido un fantástico segundo puesto, que habrá sabido a gloria en la escudería germana. Más fiestas han tenido hoy en Williams, ya que Rosberg ha conseguido por fin subir al podio, un Nico Rosberg que se deshacía en celebraciones, hasta con Hamilton, con el que tiene muy buena relación. Buen día hoy para algunos pilotos alemanes. Porque otros precisamente no lo han pasado bien: Vettel veía arruinada su carrera en uno de los muchos accidentes que hemos visto hoy, y Glock acababa con su carrera (y con la de Kovalainen, de pasada) en uno de los baches de la hierba que rodea a la pista. Un cero al circuito de Albert Park.

Si Vettel hoy no ha tenido su día, no lo ha tenido tampoco del todo Bourdais. Sin duda, un piloto que va a dar mucho, pero que mucho que hablar. Es rápido, es bueno, tiene experiencia… y hoy hubiera terminado cuarto de no haber sido porque su motor Ferrari ha dicho adiós (¿algún problema en Italia?). Al menos se ha llevado un puntito. No está mal para la que fue la antigua Minardi (Qué recuerdos… ¿eh?)

Y, siguiendo con los toros rojos, tampoco ha sido el día de Webber ni de Coulthard, que… tampoco han terminado la carrera, y en el caso de Coulthard, de la manera más “tonta” tal vez: un toque lateral con Massa en una curva lo echa fuera de pista, rebota (se ve que aquí en Australia gusta la Fórmula Kangaroo) y el coche se deshace por completo. Casi como en los dibujos animados.

No puedo dejar de citar a Honda. Que sí, que no, que sí, que no. ¿Aprueba o suspende? Pues no sé qué decir. Barrichello ha rodado arriba, ha podido retener a Räikkönen bastante tiempo, pero, una de cal y unas cuantas de arena… penalización por parar a repostar mientras estaba el safety en pista, luego se salta un semáforo en rojo, se lleva puesta la manguera (aquí más bien la culpa es del que levantó la piruleta antes de tiempo, todo sea dicho)… No, hoy no estarán contentos los de Honda tampoco.

¿Qué nos queda por comentar? Pues sí, eso es… Renault. ¿Potencial o suerte? Hoy hemos tenido muchos abandonos (carrera atípica), luego no ha sido difícil que Alonso haya podido escalar tantas posiciones, aunque hemos podido ver por otro lado que al Renault le falta velocidad punta y Kovalainen no era capaz de alcanzar la zaga de Alonso. Esta es probablemente la incógnita más… incógnita de todas. ¿Qué pasa con Renault? ¿Cuál es su objetivo? ¿Quién es su rival? ¿McLaren, Ferrari y BMW? ¿Williams? ¿Honda y Toyota?… Pero pese a todo, no podemos quitar méritos al piloto español, que, con suerte o lo que haya sido, ha sabido exprimir todo lo que ha podido su R28 y aprovechar hasta la última gota de su mediocre rendimiento para quedar en buen lugar, haciendo una maniobra fantástica para pasar a Kimi y a Heikki en una curva. Y lo contento que estaba cuando ha pisoteado el McLaren de Kovalainen (y el cachondeíto posterior ante los medios… porque… Kovalainen no es el primero de esa escudería que pulsa el limitador… haciendo referencia -por si alguno hoy está espeso tras el madrugón- a Hamilton en Brasil). Bien hecho, Fernando.

Así que si hay que dar vencedores y perdedores aquí, sin duda me quedo con Hamilton, Heidfeld, Bourdais y Rosberg como vencedores (además de señalar la buena carrera de Alonso), y Räikkönen, Massa (vamos, Ferrari al completo) y Kovalainen como decepciones. Queda mucho mundial, pero hoy… esto es lo que hay.

(¡Qué ganas tenía ya de poder escribir esto que viene ahora!)

Así va el mundial: (ACTUALIZADO tras la descalificación de Barrichello*)

Campeonato de pilotos: Lewis Hamilton (10), Nick Heidfeld (8), Nico Rosberg (6), Fernando Alonso (5), Heikki Kovalainen (4) … Kimi Räikkönen (1), Felipe Massa (0)

Campeonato de constructores: Vodafone McLaren Mercedes (14), AT&T Williams (9), BMW Sauber (8), Renault (5), Scuderia Toro Rosso (2), Scuderia Ferrari (1).

Próxima carrera: Gran Premio de Sepang, Malasia. Del 21 al 23 de marzo.

* Kimi Räikkönen pasa a la octava posición consiguiendo un punto (que no sirve para tapar el bochorno de los italianos) y Sebastien Bourdais ha conseguido otro punto más sobre el que ya tenía, o sea, dos puntos. Punto a punto se ha ido premiando al tetracampeón de la Champ, que hoy iba directo a la cuarta posición.

¿se repetirá este año esta estampa con algún piloto advenedizo? ¿O todo quedará en casa?

… la cuestión es… ¿es Norbert Haug el que dice la verdad? ¿O es Lewis Hamilton en un alarde de liderazgo y de, tal vez, poca experiencia en esto de los fichajes, el que ha sido transparente con los medios?

Como ya sabéis, Fernando Alonso dejó McLaren oficialmente el pasado 2 de noviembre, poniendo punto final a una relación algo peor que infernal con su equipo. Y evidentemente el coche número 23 está vacío y, aunque la lista de pilotos que anhelan ese puesto puede ser realmente larga… sólo puede ser uno de ellos. Y antes de eso hay que hacer más cribas: los que “valen”, los que pueden cambiar de equipo, los que son obedientes y “mansos”… por si acaso… Hay un nombre que suena mucho, sobre todo en España, y es que se junta el sentido común con el cariño que se tiene hacia un piloto compatriota como es Pedro Martínez de la Rosa… Pedro es el candidato perfecto: sólo el conoce los entresijos del McLaren y es capaz de ponerlo a punto perfectamente, en palabras suyas, es como si lo hubiera parido. Además es maduro, es rápido (no tanto como un piloto puntero, pero desde luego puede cumplir un buen papel), mantendría a los patrocinadores españoles contentos… ¡y podría limpiar el nombre de Ron Dennis y Mercedes (los más perjudicados en esto, con consecuencias peores para la segunda) en España! ¿No es perfecto para McLaren?

Se ve que no…

Por eso hay tres nombres de buenos pilotos en potencia: Heikki Kovalainen (muy probable, dado que Alonso puede terminar en Renault y siempre es más reconfortante tener un número 2 que admite que lo es, como sucede con Fisichella), Adrian Sutil (antiguo “rival” de Lewis Hamilton, que ha soltado perlas como “con el mismo coche yo estaría donde Hamilton”, así que ya se ven sus intenciones) y Nico Rosberg (primer campeón de GP2 de la historia, machacó a Kovalainen en dicho campeonato arrebatándoselo al final, tuvo un gran debut en F1 en sus primeras carreras – en Bahrein 2006 hizo vuelta rápida… pero ya no hace tanto ruido). Son jóvenes, sin triunfos en F1 (Kovalainen al menos tiene un podio, y los finlandeses “cuajan” en McLaren),… ¿como pasaba con Hamilton el año pasado? No, al menos estos ya han corrido con otros F1. Pero habría que ver el comportamiento de éstos al volante de un McLaren. Mucho se ha dicho sobre Lewis Hamilton, aunque comparando la primera carrera de Kovalainen con la primera de Hamilton se puede decir que hacer un buen debut no es cuestión de ser más o menos rápido… es cuestión de, al menos, saber mantenerse en pista y controlar el coche (eso sí, Kovalainen ha tenido una gran progresión a lo largo del año, con un merecido 2º puesto en Fuji como mejor resultado; poco quedaba ya de aquel torpe Kovalainen que hizo aquella “basura” -según Briatore- de carrera en Melbourne)

Después de esta digresión para poneros en situación sobre el panorama actual en los candidatos al asiento del coche 23 (especulaciones con los hermanos Schumacher al margen), retomo el tema del titular.

Norbert Haug, según cuenta TheF1.com negó que Heikki, Adrian o Nico estén en el “concurso”, pero… su único piloto titular asegurado, Lewis Hamilton dijo todo lo contrario en el evento Stars & Cars de Mercedes, es decir, que son estos tres los que tienen más papeletas para quedarse. (Vía: TheF1.com)

¿Tácticas de perro viejo? ¿transparecnia de novato? ¿falta de comunicación? ¿…?

Sin duda, vamos a pasárnoslo muy bien con el mercado de fichajes. ¿Quién dijo que la pretemporada no es divertida?