El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China ha publicado un borrador para un nuevo estándar de seguridad que dificultará la presencia de volantes rectangulares en los coches de pasajeros. Esta actualización normativa responde a la necesidad de garantizar una protección eficaz en caso de colisión y mejorar la ergonomía operativa del conductor, alejándose de modas estéticas que comprometen la integridad física. Recordemos que recientemente ya anunciaron la prohibición de los tiradores de puerta ocultos y electrónicos.
La futura regulación, que entrará en vigor el 1 de enero de 2027, sustituye a una normativa de 2011 para alinearse con los estándares internacionales de la ONU. El texto técnico establece un límite de fuerza horizontal de 11.110 newtons y endurece los requisitos sobre el desplazamiento de la columna de dirección durante un impacto. Lo más determinante es la exigencia de medir la resistencia en diez puntos específicos del aro, una prueba que los diseños tipo «yoke» no pueden superar al carecer de sección superior.
Los organismos reguladores basan estas restricciones en estadísticas que vinculan el 46 % de las lesiones en accidentes con el conjunto de la dirección. Un volante circular completo ofrece una zona de amortiguación constante que evita que la cabeza del conductor se deslice fuera del airbag durante el inflado. En los diseños de media circunferencia, el airbag puede desplazarse bajo el usuario en lugar de frenar su inercia, aumentando el riesgo de impactar directamente contra el salpicadero. Además, las cubiertas de estos airbags presentan patrones de fractura irregulares que podrían proyectar fragmentos peligrosos hacia los ocupantes.
A los riesgos de seguridad pasiva se suman los problemas de usabilidad en entornos reales, particularmente en maniobras de baja velocidad. A diferencia de los coches de competición, los modelos de calle suelen requerir giros amplios para aparcar, lo que resulta farragoso sin un aro superior donde apoyar las manos de forma fluida. Fabricantes como Lexus han intentado solventar esto en el RZ mediante un sistema de dirección electrónica con desmultiplicación variable, pero la normativa china parece priorizar la seguridad inherente de la forma circular tradicional.
Este cambio legislativo sigue la estela de otras prohibiciones recientes en el país, como la de los tiradores de puertas ocultos, motivada por la dificultad de acceso en emergencias. A partir de 2027, los nuevos modelos deberán cumplir estrictamente con estos parámetros de diseño para obtener la homologación de venta. Los fabricantes con modelos ya en el mercado contarán con un periodo de adaptación de unos trece meses para rediseñar sus puestos de mando y garantizar la protección de los usuarios según los nuevos criterios técnicos.