Honda abandonó la fabricación de coches en Europa hace cinco años y ahora Bruselas podría obligarla a regresar, pero esta vez copiando la estrategia de algunas marcas chinas

Honda estudia regresar a la producción de coches en Europa, cinco años después de cerrar sus últimas fábricas en el continente. La decisión dependerá de las nuevas exigencias de la Unión Europea para los vehículos considerados Made in Europe, y una de las alternativas sería aprovechar las instalaciones de otro fabricante en lugar de construir una planta propia.

Hans de Jaeger, presidente de Honda para Europa, África y Oriente Medio, ha explicado a Bloomberg durante el salón EICMA de Milán que la compañía está examinando distintas posibilidades. Entre ellas figura alcanzar un acuerdo de fabricación con otra marca, aunque actualmente no existe ningún proyecto concreto sobre la mesa.

El origen de este planteamiento está en la futura Ley de Aceleración Industrial de la Comisión Europea. La propuesta contempla reservar determinadas ayudas públicas y contratos a vehículos que cumplan requisitos de ensamblaje local y contenido europeo. Los fabricantes japoneses reclaman que también se tengan en cuenta sus inversiones, actividades de desarrollo y cadenas de suministro en Europa, sin limitar el reconocimiento al lugar de producción.

Honda confía en que Bruselas considere a Japón un socio de confianza. Sin embargo, si la legislación definitiva no contempla sus reivindicaciones, fabricar localmente podría convertirse en una alternativa. La compañía ya tuvo instalaciones en Swindon, Reino Unido, con capacidad para 150.000 coches anuales, y en Turquía, donde podía producir otras 40.000 unidades. Ambas cesaron su actividad automovilística en 2021.

El problema está en justificar económicamente ese regreso. Con unas 59.000 matriculaciones anuales y una cuota de mercado inferior al 1 % en Europa, Honda considera que su volumen comercial actual resulta insuficiente para sostener una fábrica propia. De Jaeger reconoce que unas ventas superiores podrían cambiar esa valoración, pero compartir instalaciones permitiría estudiar la producción europea sin asumir toda la inversión de una planta nueva.

Aquí aparece Nissan como posible socio industrial, aunque conviene distinguir entre los acuerdos existentes y las posibilidades todavía sin confirmar. Honda no ha anunciado negociaciones con Nissan para fabricar coches en sus instalaciones. La relación entre ambas compañías incluye un acuerdo relacionado con la futura unificación de sus sistemas híbridos autorrecargables, pero no constituye un compromiso de producción conjunta.

Nissan dispone de capacidad productiva sin utilizar en Europa, lo que explica que aparezca como candidata. Sin embargo, ya firmó en junio un memorando de entendimiento con Chery para estudiar la fabricación de modelos de la marca china en una de las líneas de su planta británica de Sunderland. Este acuerdo preliminar tampoco equivale a una adjudicación definitiva de esa capacidad.

Por tanto, Honda mantiene abiertas varias posibilidades, incluida la colaboración con otros fabricantes que dispongan de instalaciones infrautilizadas. La compañía insiste en que no tiene intención de abandonar Europa, pero cualquier regreso a la fabricación dependerá tanto del contenido definitivo de la normativa comunitaria como de encontrar una fórmula industrial compatible con sus actuales volúmenes de ventas.